Douro Superior: Côa-rotstekeningen, Pocinho en Barca d'Alva

De Douro Superior is de grootste van de drie subregio's – 110.000 hectare – maar heeft de minste wijngaarden: zo'n 10.000 hectare, nog geen tiende van het oppervlak. Het is hier het heetst en het droogst; bij Barca d'Alva valt jaarlijks nog maar 380 millimeter regen. Tussen de wijngaarden staan olijf- en amandelbomen, en de dorpen liggen verder uit elkaar. Lange tijd was dit deel van de vallei moeilijk bereikbaar: de rotsbarrière van de Cachão da Valeira hield de scheepvaart tegen tot ze in de 19e eeuw werd weggehaald.

Voor bezoekers zijn er drie redenen om zo ver te gaan: de rotstekeningen van de Côa, de amandelbloesem eind februari en de ruimte. Wie de drukte van Pinhão achter zich laat, vindt hier stilte, grote landgoederen en de mooiste treinrit van de lijn.

De rotstekeningen van de Côa

In de vallei van de Côa, een zijrivier die bij Vila Nova de Foz Côa in de Douro uitmondt, liggen meer dan duizend gegraveerde rotspanelen op meer dan tachtig plekken. De meeste tekeningen – paarden, oerossen, steenbokken – zijn zo'n 30.000 jaar oud. Ze werden ontdekt bij de bouw van een stuwdam, die in 1995 werd stilgelegd om ze te redden. In 1998 kwamen ze op de Werelderfgoedlijst; in 2010 werd de inschrijving uitgebreid met Siega Verde aan de Spaanse kant.

De vindplaatsen zelf bezoek je met een gids, vanuit de ontvangstcentra van de Fundação Côa Parque. Volgens de prijslijst van 2025 kost een bezoek aan een kern met rotskunst 18 euro per volwassene, een nachtbezoek 22 euro, een wandelbezoek 16 euro en een bezoek per kajak met proeverij 42 euro. Sommige bezoeken hebben een minimumprijs per groep; reserveer via de Fundação.

Het Museu do Côa

Het museum staat boven de samenvloeiing van Côa en Douro bij Vila Nova de Foz Côa, met een uitzicht dat alleen al de omweg waard is. Het legt uit hoe de tekeningen zijn gemaakt en wat ze betekenen. Openingstijden volgens de Fundação: oktober tot en met april van 9.00 tot 17.30 uur, mei tot en met september van 9.00 tot 18.00 uur. Van november tot en met maart is het museum op maandag dicht (de rotskunstbezoeken gaan dan wel door), en op 1 januari, 1 mei en 25 december is het gesloten. Een kaartje kost 8 euro; 65-plussers betalen 7 euro, studenten 4 euro, en er is een gezinskaartje voor 20 euro.

Pocinho: einde van de lijn

Pocinho is sinds 1988 het eindstation van de Linha do Douro, 172 kilometer van Porto. Daarvoor reed de trein door tot Barca d'Alva en verder naar Salamanca. Het station ligt bij de stuwdam van Pocinho, een paar kilometer van Vila Nova de Foz Côa. Wie met de trein komt, heeft een taxi of tour nodig voor het museum en de rotskunst. Vanaf de kade bij Pocinho vertrekken ook boottochten op de Douro en de Côa. De treinrit tussen Tua en Pocinho, langs de haltes Vargelas en Vesúvio, is het stilste en een van de mooiste stukken van de lijn: zie eindstation Pocinho op de treinpagina.

Quinta do Vesúvio en de grote goederen

Langs de rivier liggen enkele van de grootste en bekendste wijngoederen van de Douro, zoals Quinta do Vesúvio, met een eigen halte aan de spoorlijn. Vesúvio ontvangt alleen voor een privé-ervaring van ongeveer zes uur (van mei tot en met oktober, vanaf 450 euro per persoon, minstens zeven dagen vooruit reserveren). Ook de Barca Velha, de bekendste rode Douro-wijn, komt van druiven uit de Douro Superior. Meer over bezoeken op quinta's bezoeken.

Amandelbloesem

Eind februari en begin maart kleuren de amandelbomen rond Vila Nova de Foz Côa wit en roze. De stad viert dat sinds 1980 met de Festa da Amendoeira em Flor, en CP rijdt in sommige jaren een speciale trein. Alles over data, routes en vervoer op amandelbloesem in de Douro.

Barca d'Alva en verder

Bij Barca d'Alva raakt de Douro de Spaanse grens. Hier eindigen ook de rivierroutes: rederijen varen stroomopwaarts tot Barca d'Alva, en de meerdaagse cruiseschepen draaien hier om. Voorbij Barca d'Alva vormt de rivier de grens, in diepe granieten kloven: het gebied van het natuurpark Douro Internacional. Wie meerdaags over de rivier wil, leest de pagina over de riviercruise op de Douro.

São João da Pesqueira

Op de linkeroever, aan de rand van de Cima Corgo, ligt São João da Pesqueira met het heiligdom van São Salvador do Mundo: zeven kapelletjes op een helling boven de stuwdam van Valeira. Het is een van de mooiste uitzichtpunten van het oostelijke deel; meer op uitzichtpunten.