Douro vallei met de auto: de N222, parkeren en camper

De N222: Régua – Pinhão

De bekendste weg van de vallei loopt van Peso da Régua over de linkeroever naar Pinhão: 27 kilometer en 93 bochten, bijna voortdurend met de rivier en de terrassen in zicht. In 2015 kwam de N222 als winnaar uit een studie van autoverhuurder Avis naar de beste rijwegen ter wereld, op basis van de verhouding tussen rechte stukken en bochten. Sindsdien staat hij op het lijstje van elke roadtrip door Portugal.

Rijd hem bij voorkeur van west naar oost in de ochtend, of andersom in het late middaglicht, en neem de tijd: er zijn plekken om te stoppen voor foto's, en onderweg liggen quinta's met proeverijen.

Vanuit Porto

Vanuit Porto rijd je over de snelweg (de A4 richting Vila Real) en daal je daarna af naar de rivier. Quinta do Seixo bij Pinhão rekent 1 uur en 47 minuten vanuit het centrum van Porto. Op de snelwegen betaal je tol; vraag je verhuurder hoe dat in de huurauto is geregeld. Meer over de reis op van Porto naar de Douro vallei.

Smalle wegen, steile hellingen

Buiten de hoofdwegen is de vallei een netwerk van smalle wegen langs de hellingen, vaak zonder vangrail, met haarspeldbochten en tegenliggers die net zo verbaasd zijn als jij. Tips:

• Kies een kleine auto; je zult hem dankbaar zijn bij het keren en parkeren.
• Reken op een lagere gemiddelde snelheid dan de navigatie aangeeft.
• In de oogsttijd (september) rijden er tractoren en pick-ups met kratten.
• Rijd de wegen naar uitzichtpunten bij daglicht.

De mooiste ritten naar boven leiden naar de uitzichtpunten Galafura en Casal de Loivos.

Parkeren in de dorpen

Régua is een kleine stad met meer ruimte dan de dorpen. In Pinhão is het in het hoogseizoen druk rond het station en de kade. In kleine dorpen op de helling, zoals Casal de Loivos, zijn de straten smal en zijn er weinig plekken: kom vroeg, of parkeer aan de rand van het dorp en loop het laatste stuk.

Met de camper

De Douro is populair bij camperaars, maar niet overal camperproof. Grote campers komen in de oude dorpskernen en op de wegen naar de uitzichtpunten moeilijk vooruit. Ons advies: blijf met een grote camper op de hoofdwegen langs de rivier, gebruik officiële camperplaatsen en verken de hellingen per fiets, taxi of tour. Controleer per gemeente de regels voor overnachten buiten campings; die kunnen per gemeente verschillen.

Proeven en rijden

De belangrijkste regel: wie rijdt, proeft niet – of spuugt alles uit. Bij elke quinta krijg je meerdere glazen versterkte wijn van 19 tot 22 procent. Oplossingen:

• Spreek af wie rijdt, en wissel per dag.
• Slaap op een quinta en proef daar.
• Laat de auto een dag staan en neem een tour of de trein.

Ook zonder auto kun je de N222 beleven: er zijn tours in een open Mini tussen Régua en Pinhão.

Routes

Uitgewerkte routes van een, twee en drie dagen met de auto staan op de routepagina. Overnachten met de auto doe je het mooist op een quinta: zie overnachten.