La vallée du Douro en voiture : la N222, le stationnement et le camping-car

La N222 : Régua – Pinhão

La route la plus célèbre de la vallée relie Peso da Régua à Pinhão par la rive gauche : 27 kilomètres et 93 virages, avec le fleuve et les terrasses presque constamment en vue. En 2015, une étude du loueur Avis sur les plus belles routes du monde à conduire, fondée sur le rapport entre lignes droites et virages, a placé la N222 en tête. Depuis, elle figure au programme de tous les road trips au Portugal.

Parcourez-la de préférence d'ouest en est le matin, ou dans l'autre sens dans la lumière de fin d'après-midi, et prenez votre temps : il y a des endroits où s'arrêter pour les photos, et des quintas avec dégustation jalonnent le parcours.

Depuis Porto

Depuis Porto, on prend l'autoroute (l'A4 en direction de Vila Real) avant de redescendre vers le fleuve. Quinta do Seixo, près de Pinhão, annonce 1 h 47 de trajet depuis le centre de Porto. Les autoroutes sont à péage ; demandez à votre loueur comment c'est géré pour le véhicule. Plus d'informations sur le trajet sur la page de Porto à la vallée du Douro.

Routes étroites, pentes raides

En dehors des grands axes, la vallée est un réseau de petites routes accrochées aux coteaux, souvent sans glissière, avec des épingles à cheveux et des véhicules en face tout aussi surpris que vous. Quelques conseils :

• Choisissez une petite voiture ; vous l'apprécierez au moment de faire demi-tour et de vous garer.
• Comptez sur une vitesse moyenne inférieure à celle qu'indique le GPS.
• Pendant les vendanges (septembre), vous croiserez des tracteurs et des pick-up chargés de caisses.
• Empruntez les routes des belvédères de jour.

Les plus belles montées mènent aux belvédères de Galafura et de Casal de Loivos.

Se garer dans les villages

Régua est une petite ville où l'on trouve plus de place que dans les villages. À Pinhão, les abords de la gare et du quai sont très fréquentés en haute saison. Dans les petits villages perchés comme Casal de Loivos, les rues sont étroites et les places rares : arrivez tôt, ou garez-vous à l'entrée du village et finissez à pied.

En camping-car

Le Douro attire les camping-caristes, mais il n'est pas partout adapté. Les grands camping-cars progressent difficilement dans les vieux centres et sur les routes des belvédères. Notre conseil : avec un grand véhicule, restez sur les routes principales le long du fleuve, utilisez les aires officielles et explorez les coteaux à vélo, en taxi ou en excursion. Renseignez-vous sur les règles de stationnement de nuit hors camping : elles peuvent varier d'une commune à l'autre.

Déguster et conduire

La règle d'or : celui qui conduit ne boit pas, ou recrache tout. Dans chaque quinta, on vous sert plusieurs verres de vin muté titrant de 19 à 22 % vol. Les solutions :

• Désignez un conducteur, et changez chaque jour.
• Dormez dans une quinta et dégustez sur place.
• Laissez la voiture une journée et prenez une excursion ou le train.

Même sans voiture, la N222 se vit autrement : des excursions en Mini décapotable relient Régua et Pinhão.

Itinéraires

Des itinéraires détaillés d'un, deux et trois jours en voiture vous attendent sur la page itinéraires. Avec une voiture, le plus agréable est de dormir dans une quinta : voyez où dormir.