Caves de porto à Gaia : là où vieillit le porto du Douro

Pourquoi le porto vieillit à Gaia

Le porto est élaboré dans la vallée du Douro, mais pendant des siècles les grandes maisons ont eu leurs armazéns, leurs caves, à Vila Nova de Gaia, sur la rive gauche du Douro face au centre de Porto. C'est là qu'arrivaient les fûts descendus du fleuve en rabelo, là que le vin poursuivait son vieillissement et de là qu'il était expédié. Jusqu'en 1986, toute l'exportation de porto devait passer par Gaia. Beaucoup de maisons y ont encore leurs caves, et une bonne partie reçoit les visiteurs.

Cette page ne parle donc pas de Porto en tant que ville, mais d'une seule chose : découvrir le porto avant ou après votre visite de la vallée. Pour la région elle-même, voyez porto et vins du Douro et visiter les quintas.

Comment se passe une visite de cave ?

Une visite dure en général d'une heure à une heure et demie. Vous circulez entre les fûts – des petites pipas aux immenses tonéis de bois –, apprenez comment ruby et tawny vieillissent différemment et terminez par une dégustation de deux ou trois portos. Les grandes maisons ont un musée ou un parcours interactif. Les visites se font en plusieurs langues à heures fixes.

Gaia ou la vallée ?

Notre conseil : faites les deux. Une cave à Gaia le premier soir, une quinta dans la vallée le lendemain : vous sentirez la différence entre le style maison d'une grande marque et le caractère d'un domaine.

Que déguste-t-on à Gaia ?

Dans les caves, on découvre surtout le style d'une grande maison : un porto blanc, un ruby ou un LBV et un tawny, parfois complétés d'un tawny plus âgé ou d'un colheita. Certaines maisons servent aussi du Douro DOC, le vin tranquille de la même région. C'est une bonne façon d'apprendre les styles côte à côte avant de déguster dans une quinta de la vallée, où l'on goûte souvent les vins d'un seul domaine. La signification des styles est expliquée sur porto et vins du Douro.

Gaia, point de départ et d'arrivée du fleuve

C'est aussi de Gaia que partent beaucoup de bateaux. Les bateaux de croisière de plusieurs jours remontent depuis Gaia jusqu'à Barca d'Alva et retour ; voir la croisière fluviale sur le Douro. Pour une journée sur l'eau, les croisières vers Régua et Pinhão sont sur balade en bateau sur le Douro. Et sur le quai sont amarrés les rabelos, ces bateaux de bois qui descendaient autrefois les fûts de la vallée.

Conseils

• Réservez en été, surtout pour les visites en anglais ou en français aux heures prisées.
• Dégustez du plus léger au plus puissant : blanc, ruby, tawny.
• Demandez en supplément les vieux tawnies ou un colheita : ce sont les vins qu'on voit peu dans le commerce courant.
• Prolongez la visite par une promenade sur le quai de Gaia, avec vue sur Porto et les rabelos.

Ensuite, direction la vallée

Après Gaia, vous voilà prêt pour la source. Depuis Porto, rejoignez la vallée en excursion, en train ou en bateau ; toutes les options sont sur excursion dans le Douro depuis Porto et de Porto à la vallée du Douro.

L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.