Croisière fluviale sur le Douro : les croisières de plusieurs jours expliquées

Balade en bateau ou croisière fluviale ?

Sur ce site, nous faisons une distinction nette. Une croisière fluviale de plusieurs jours n'a rien à voir avec une balade en bateau : lors d'une balade, vous naviguez d'une heure à une journée et dormez à terre ; lors d'une croisière, vous vivez de quelques jours à une semaine sur un bateau-hôtel avec cabines, restaurant et excursions. Les croisières fluviales se réservent auprès des compagnies et des voyagistes, pas comme une excursion isolée.

L'itinéraire

Presque toutes les croisières partent de Porto ou de Vila Nova de Gaia, remontent le fleuve jusqu'à Barca d'Alva, à la frontière espagnole, puis redescendent. Selon la compagnie allemande nicko cruises, la partie navigable du Douro portugais mesure environ 210 kilomètres et compte cinq écluses. En chemin, le bateau franchit :

• l'écluse de Crestuma-Lever (14 mètres de dénivelé selon Douro Azul) ;
• l'écluse de Carrapatelo, où le bateau s'élève de 35 mètres en une douzaine de minutes environ, selon nicko ;
• l'écluse de Régua (27 mètres) ;
• les barrages de Valeira et de Pocinho, dans le Douro Superior.

La plus belle partie se situe entre Régua et Barca d'Alva, là où commencent les terrasses et où les gorges se creusent.

Le bateau

Les écluses du Douro dictent la taille des bateaux : elles mesurent environ 83 mètres de long et 11,4 mètres de large. Les bateaux de croisière du Douro sont donc plus petits que ceux du Rhin ou du Danube. Selon son propre site, la compagnie portugaise Douro Azul possède douze bateaux-hôtels de 30 à 130 passagers. S'y ajoutent les navires de compagnies étrangères, comme le DOURO QUEEN et le DOURO SERENITY de nicko cruises.

Les excursions

La plupart des croisières associent la navigation à des sorties à terre, par exemple :

• la visite d'une quinta avec dégustation ;
• la Casa de Mateus, près de Vila Real ;
• le sanctuaire de Lamego ;
• depuis Barca d'Alva, une excursion d'une journée à Salamanque, en Espagne ;
• les gravures rupestres du Côa, dans le Douro Superior.

À qui s'adresse la croisière fluviale ?

À ceux qui recherchent le confort et le calme et qui s'accommodent d'un programme fixe. Vous voyez toute la vallée sans conduire ni refaire vos valises. Elle convient moins à ceux qui aiment explorer par eux-mêmes, visiter de petits villages ou marcher beaucoup : les excursions suivent un programme établi.

Avant et après la croisière

Presque toutes les croisières commencent et se terminent à Porto. Prévoyez une journée de plus pour la ville et les caves de porto de Gaia, sur l'autre rive : une bonne mise en bouche avant les dégustations du voyage.

Les caves sont présentées sur la page caves de porto à Gaia. Une seule journée sur l'eau vous suffit ? Optez pour une journée sur le fleuve entre Porto et Régua.

Quand partir ?

La saison des croisières s'étend en gros du printemps à la fin de l'automne. Septembre et octobre sont très demandés pour les vendanges et les couleurs d'automne ; en juillet et en août, il fait souvent plus agréable à bord qu'à terre. Plus de détails sur la page meilleure période.