Le Douro Superior : gravures du Côa, Pocinho et Barca d'Alva

Le Douro Superior est la plus vaste des trois sous-régions (110 000 hectares), mais celle qui compte le moins de vignes : environ 10 000 hectares, moins d'un dixième de la surface. C'est ici qu'il fait le plus chaud et le plus sec ; à Barca d'Alva, il ne tombe plus que 380 millimètres de pluie par an. Oliviers et amandiers s'intercalent entre les vignes, et les villages sont plus espacés. Cette partie de la vallée est longtemps restée difficile d'accès : la barrière rocheuse du Cachão da Valeira y bloqua la navigation jusqu'à sa suppression au XIXe siècle.

Trois raisons poussent les visiteurs à aller si loin : les gravures rupestres du Côa, la floraison des amandiers fin février et l'espace. En laissant derrière vous l'affluence de Pinhão, vous trouvez ici le silence, de grands domaines et le plus beau trajet en train de la ligne.

Les gravures rupestres du Côa

Dans la vallée du Côa, un affluent qui rejoint le Douro à Vila Nova de Foz Côa, plus de mille panneaux rocheux gravés sont répartis sur plus de quatre-vingts sites. La plupart des figures (chevaux, aurochs, bouquetins) ont environ 30 000 ans. Elles ont été découvertes lors de la construction d'un barrage, dont le chantier fut arrêté en 1995 pour les sauver. En 1998, elles sont entrées sur la liste du patrimoine mondial ; en 2010, l'inscription a été étendue à Siega Verde, côté espagnol.

Les sites eux-mêmes se visitent avec un guide, au départ des centres d'accueil de la Fundação Côa Parque. Selon la grille tarifaire de 2025, la visite d'un noyau d'art rupestre coûte 18 € par adulte, une visite nocturne 22 €, une visite pédestre 16 € et une visite en kayak avec dégustation 42 €. Certaines visites ont un prix minimum par groupe ; réservez auprès de la Fundação.

Le Museu do Côa

Le musée domine le confluent du Côa et du Douro près de Vila Nova de Foz Côa, avec une vue qui justifie à elle seule le détour. Il explique comment les gravures ont été réalisées et ce qu'elles signifient. Horaires selon la Fundação : d'octobre à avril de 9 h à 17 h 30, de mai à septembre de 9 h à 18 h. De novembre à mars, le musée est fermé le lundi (les visites des sites d'art rupestre ont toutefois lieu), ainsi que le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre. L'entrée coûte 8 € ; 7 € pour les plus de 65 ans, 4 € pour les étudiants, et un billet famille est proposé à 20 €.

Pocinho, au bout de la ligne

Depuis 1988, Pocinho est le terminus de la Linha do Douro, à 172 kilomètres de Porto. Auparavant, le train continuait jusqu'à Barca d'Alva puis vers Salamanque. La gare se trouve près du barrage de Pocinho, à quelques kilomètres de Vila Nova de Foz Côa. Si vous arrivez en train, il vous faudra un taxi ou une excursion pour le musée et les gravures. Du quai de Pocinho partent aussi des sorties en bateau sur le Douro et le Côa. Le trajet ferroviaire entre Tua et Pocinho, par les haltes de Vargelas et de Vesúvio, est le plus tranquille et l'un des plus beaux de la ligne : voyez le terminus de Pocinho sur la page consacrée au train.

Quinta do Vesúvio et les grands domaines

Le long du fleuve s'étendent quelques-uns des domaines les plus vastes et les plus réputés du Douro, comme Quinta do Vesúvio, qui possède sa propre halte ferroviaire. Vesúvio ne reçoit que pour une expérience privée d'environ six heures (de mai à octobre, à partir de 450 € par personne, réservation au moins sept jours à l'avance). Le Barca Velha, le plus célèbre des vins rouges du Douro, est lui aussi issu de raisins du Douro Superior. Pour les visites, voyez visiter les quintas.

Les amandiers en fleurs

Fin février et début mars, les amandiers des environs de Vila Nova de Foz Côa se parent de blanc et de rose. La ville célèbre l'événement depuis 1980 avec la Festa da Amendoeira em Flor, et certaines années la CP fait circuler un train spécial. Dates, itinéraires et transports : tout est sur la page les amandiers en fleurs dans le Douro.

Barca d'Alva et au-delà

À Barca d'Alva, le Douro atteint la frontière espagnole. C'est aussi là que s'arrêtent les itinéraires fluviaux : les compagnies remontent jusqu'à Barca d'Alva, où les bateaux de croisière de plusieurs jours font demi-tour. Au-delà de Barca d'Alva, le fleuve marque la frontière au fond de profondes gorges de granit : c'est le territoire du parc naturel du Douro Internacional. Pour plusieurs jours sur le fleuve, lisez la page consacrée à la croisière fluviale sur le Douro.

São João da Pesqueira

Sur la rive gauche, en bordure du Cima Corgo, São João da Pesqueira possède le sanctuaire de São Salvador do Mundo : sept petites chapelles sur un versant qui domine le barrage de Valeira. C'est l'un des plus beaux belvédères de l'est de la vallée ; plus de détails sur la page belvédères.